「去年の灯油が少し余っていたから、もったいないので使ってみた」「給油したらなんだか酸っぱいにおいがする」……。冬の始まりや、久しぶりに暖房器具を出す際に、こうした状況に直面して不安を感じる方は少なくありません。
結論から言うと、灯油は「ナマモノ」と同じです。見た目が透明で綺麗に見えたとしても、時間が経過した灯油は着実に劣化しており、そのまま使うことは暖房器具の寿命を縮めるだけでなく、火災や健康被害を招くリスクがあります。
この記事では、古い灯油を使ってしまった際に現れる症状や、今すぐ取るべき応急処置、そして意外と知られていない正しい処分方法について詳しく解説します。
古い灯油（変質灯油）を使ったときに起こる代表的な症状
灯油が劣化して「変質灯油」になると、正常な燃焼ができなくなります。もし暖房器具を使用していて以下のような異変を感じたら、すぐに使用を中止してください。
点火できない、あるいは途中で火が消える
劣化した灯油は火がつきにくい性質を持っています。何度も点火ボタンを押しているのにエラーで止まってしまったり、一度火がついても数分で消えてしまったりする場合は、灯油の劣化を疑いましょう。芯式ストーブの場合は、劣化した灯油が芯に付着することで芯がタール状に固まり、正常に上下しなくなる故障（芯の固着）を招きます。
目や鼻を刺すような異臭が部屋に広がる
正常な灯油が燃えるにおいとは明らかに異なる、酸っぱいような、あるいはツンと鼻を突くような刺激臭がするのが特徴です。これは灯油が酸化したことで発生する特有のにおいで、そのまま使い続けると頭痛や吐き気といった体調不良の原因になります。室内ににおいが充満している場合は、直ちに窓を開けて換気を行ってください。
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不完全燃焼のサインである煙が発生する
最も危険なのが、白煙や黒煙が出るケースです。灯油が正常に燃えきらず、不完全燃焼を起こしている証拠です。目に見える煙が出ていなくても、不完全燃焼が起きれば無色無臭の「一酸化炭素」が発生します。気づかないうちに中毒症状が進む恐れがあるため、炎の色がオレンジ色で安定しなかったり、煙が見えたりした場合は一刻も早い運転停止が必要です。
古い灯油を使ってしまったときの正しい対処法
「もう給油して使い始めてしまった」という場合でも、落ち着いて順番に対応すれば被害を最小限に抑えられます。
真っ先に運転を停止し、室内の空気を入れ替える
異常を感じたら、まずは暖房器具のスイッチを切り、コンセントを抜いてください。その後、家の窓を2箇所以上開けて、空気が通り抜けるようにして徹底的に換気を行います。においが消えるまでは、その場を離れず安全を確認してください。
タンクや本体内に残った灯油をすべて抜き取る
カートリッジタンクに残っている灯油を空にするだけでは不十分です。暖房器具の本体内部（受け皿など）にも劣化した灯油が溜まっているため、市販の給油ポンプやスポンジを使って一滴残らず吸い取ってください。この際、抜き取った灯油を下水や側溝に流すことは法律で禁止されており、深刻な環境汚染や爆発事故に繋がるため、絶対にやめてください。
器具のフィルターや芯に異常がないか確認する
灯油を抜いたあと、給油口付近にあるフィルターに汚れやヌメリがないかを確認してください。もし芯が黒く固まっていたり、フィルターを掃除しても正常に動かなかったりする場合は、内部の部品（気化器など）が目詰まりしている可能性が高いです。その場合は無理に使い直そうとせず、メーカーや販売店に点検・修理を依頼しましょう。
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灯油はなぜ劣化し、トラブルを引き起こすのか
灯油は「腐る」というよりも、環境の影響を受けて「変質」することで本来の性能を失います。
空気や熱による「酸化」で成分変化が起きるため
灯油が空気中の酸素や、保管場所の熱、光にさらされると、化学反応を起こして「酸化」が進みます。酸化した灯油は黄色っぽく変色したり、粘り気が増したりします。この粘り気が精密な燃料噴射ノズルを詰まらせ、故障の原因となるのです。
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結露による「水分の混入」が故障を招くため
ポリタンクの中にわずかな空気が入っていると、気温差によって内部に「結露」が発生します。灯油よりも重い水はタンクの底に溜まり、これが灯油と一緒に吸い上げられると、燃焼不良やタンク内部のサビを発生させます。
保管場所の環境によって寿命が大きく左右されるため
灯油の寿命は、一般的にワンシーズン（約半年）が目安です。しかし透明なポリタンクで直射日光が当たる場所に置いていた場合、わずか数ヶ月で使えなくなることもあります。逆に遮光性の高い容器で冷暗所に保管していれば劣化を遅らせることはできますが、それでも翌年まで持ち越すのはリスクが高いと考えましょう。
余った古い灯油の正しい処分方法
「余った灯油をどう捨てればいいか分からない」という声は非常に多いですが、誤った処分は火災や環境破壊に直結します。
最寄りのガソリンスタンドへ引き取りを相談する
最も確実なのは、灯油を購入した、あるいは最寄りのガソリンスタンドに相談することです。多くの店舗で廃油の引き取りを行っていますが、セルフスタンドなど一部の店舗では受け付けていない場合もあるため、事前に電話で「古い灯油の引き取りが可能か」を確認しましょう。
自治体が指定する危険物処理のルールを確認する
自治体によって対応は異なりますが、基本的には「可燃ごみ」として出すことはできません。自治体のゴミ出しガイドラインを確認し、指定の回収業者や危険物処理業者を紹介してもらうのが正当なルートです。
大量にある場合は専門業者へ適正処理を依頼する
事業所の備蓄用や、大型のホームタンクに残っている灯油など、量が多い場合は個人での運搬が困難です。こうしたケースでは、専門の廃油処理業者に依頼するのが安全です。処理費用は油の種類（水混じりなど）や量、エリアによって変動するため、まずは無料見積もりで確認することをおすすめします。
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よくある質問（FAQ）
去年の灯油を少し混ぜて使うのは危険？
おすすめできません。たとえ少量であっても、劣化した灯油が混じると機器内部にタールが堆積しやすくなります。修理代の方が高くつく結果になりかねないため、新しい灯油を買い直すのが最も経済的です。
見た目が透明なら使っても大丈夫？
見た目だけで判断するのは危険です。水は底に沈んでいて見えないことがありますし、酸化の初期段階では透明なまま強い刺激臭を放つこともあります。不安な場合は使わないのが一番です。
古い灯油を使って体調が悪くなったら？
すぐに換気をして、新鮮な空気を吸ってください。頭痛やめまいが治まらない場合は、一酸化炭素中毒や化学物質による影響の可能性があるため、速やかに医療機関を受診してください。
まとめ｜「使えそう」という思い込みが大きな事故を招く
古い灯油は、たとえ見た目に変化がなくても確実に劣化が進んでいます。
「少し余っているから」「去年は大丈夫だったから」という安易な判断が、大切な暖房器具を壊したり、家族の安全を脅かしたりする結果になっては本末転倒です。もし古い灯油を使ってしまったら、すぐに使用を中止し、換気を徹底し、残った灯油は適切に処分する。この3点を徹底してください。
特に大量の保管分や、施設での油漏れなどのトラブルについては、自己判断せずプロに相談することが、被害を最小限に抑える最善の策となります。
